截至2019年末，东莞户籍人口251.06万人。全年出生人口4.03万人，出生率为16.69‰；死亡人口1.06万人，死亡率为4.38‰；人口自然增长率为12.31‰。年末全市常住人口846.45万人，其中城镇常住人口779.58万人。人口城镇化率为92.10%。


　　东莞常住少数民族总数约为40.6万人，其中户籍人口9000多人，占少数民族总人口比例约2.3%，55个少数民族齐全。常住少数民族人数多的是壮族，数量将近18万人；其次是苗族，人数6万多人；再次是土家族，人数约4万人；瑶族、侗族和布依族，人数均约2万人。东莞市回族、维吾尔族等10个信奉伊斯兰教的少数民族人数将近9000人。其余少数民族的具体人数情况如下：彝族1万多人；白族、黎族、仡佬族、朝鲜族均为3000多人；仫佬族、满族均为2000多人；傣族、哈尼族、佤族、水族、蒙古族、土族、毛南族、畲族均1000多人；藏族、傈僳族、拉祜族、阿昌族、羌族、景颇族、布朗族均在1000人以下100人以上；纳西族、赫哲族、京族、普米族、怒族、高山族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族、独龙族、锡伯族、德昂族均在100人以下；门巴族、俄罗斯族、裕固族、基诺族、珞巴族等少数民族人数少，均在10人以下。


　　东莞市少数民族主要分布在塘厦、长安、凤岗、虎门、寮步、大岭山等镇。其中塘厦镇少数民族人数多，有4万多人；其次是长安，有3万多人；而凤岗、虎门、寮步等镇人数均超2万人。其余镇（街）少数民族人数平均在1000人以上，1万人以下。东莞市少数民族人口以外来务工人员为主，人口流动性大，分布广泛。东莞市外来少数民族人员来自全国各地，其中主要来自广西壮族自治区，占比45.3%；其次是贵州省，占比18.7%；再次是湖南省和云南省，占比分别为14%和8%；其余省市共占比约14%。


　　根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，东莞市常住人口为10466625人。

　　东莞的历史可追溯至新石器时代。先秦时期，东莞属南越。


　　公元前214年，秦始皇并岭南，东莞隶属南海郡广州府番禺县。


　　东汉时，东莞属交州（南交）。顺帝分番禺设立增城县，东莞于当时增城治下。


　　东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，初名宝安，隶属东官郡（深圳南头）。


　　唐朝至德二年（公元757年），更名东莞，县治置于涌（今莞城街道）。


　　南宋绍兴二十二年（1152年），分东莞香山镇立广州府香山县（今中山市、珠海市和澳门）。


　　明万历元年（1573年），将东莞守御千户所、编户五十六里立广州府新安县（今深圳市和香港），东莞地域随之缩小。


　　清沿明制。清朝后期，林则徐在东莞虎门销烟。


　　民国，先后隶广东省粤海道、粤中行政区、第一行政区和第四行政区。


　　抗日战争时期，东莞是东江纵队的抗日根据地。


　　1949年10月17日，东莞县全境解放。初期隶属东江行政区管辖。


　　1950年3月，东莞县隶属珠江专区。


　　1952年，撤销珠江专区，东莞县隶属粤中行政区。


　　1956年，属惠阳专区。


　　1958年11月，东莞县曾短期隶属广州市。


　　1959年01月，撤销惠阳专区，东莞县划归佛山专区。


　　1963年06月，复置惠阳专区，东莞县又隶惠阳专区。


　　1985年06月，东莞县经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区。


　　1985年09月，国务院批准撤销东莞县，设立东莞市（县级），仍属惠阳地区管辖。


　　1988年01月，国务院批复将东莞市升格为地级市，直属广东省管辖。